冷疗是在烧伤后将受伤的肢体放在流动的自来水下冲洗或放在大盆中浸泡，若没有自来水，可将肢体浸入井水、河水中。冷疗可降低局部温度，减轻创面疼痛，阻止热力的继续损害及减少渗出和水肿。冷疗持续的时间多以停止冷疗后创面不再有剧痛为准，大约为0.5-1小时。水温一般为15-20℃，有条件者可在水中放些冰块以降低水温。及时冷疗可中和侵入身体内的余热，阻止热力的继续渗透，防止创面继续加深，减轻组织烧伤深度。
冷疗也可减轻水肿，烧伤后皮肤毛细血管急剧扩张，毛细血管通透性增加，大量血浆样物质渗出血管形成水肿或水疱，冷疗可使因高温扩张的毛细血管急剧收缩，减少血浆样物质的渗出，减轻水肿。所以烧伤后的冷疗越早越好，不要担心水中有细菌、烧伤创面接触生水会感染。应毫不犹豫地进行创面早期冷疗处理，使损伤降到最低限度。
马上去医院虽然可得到最好的处理，但有时会错过创面处理的黄金时间，造成创面深部的不可逆损伤。
酸碱烧伤可造成严重的深度烧伤。虽然酸碱可中和，但中和反应可产生热量，反而会加深创面深度。头面部化学烧伤时，首先应注意眼部，看角膜有无损伤，并立即用大量清水冲洗创面。生石灰烧伤是一个例外，伤后不能立即用水冲洗。因为生石灰遇水会产生大量热，加重创面的损伤程度。所以首先必须将创面上的生石灰完全清除干净，然后用大量清水冲洗创面。冷疗多适用于四肢或头面部的中小面积烧伤，寒冷季节应注意病人的耐受性。大面积烧伤对冷疗并非完全禁忌，但应考虑冷疗可使体温降低，不利于抗休克治疗。创面的处理冷疗对创面有一定的机械清洗作用，创面多较干净，有水疱者不要弄破，也不要将疱皮撕去，以减少创面受污染的机会。创面不要涂有颜色的药物或覆盖有油脂的敷料，以免影响创面深度的估计与处理。要用干净、清洁的被单或敷料包裹保护创面，然后将伤员就近送医院接受进一步治疗。
皮肤一旦被烧伤后，其损伤将是不可逆的。深度烧伤后疤痕的形成在所难免，疤痕挛缩畸形将直接影响伤员的工作、学习和生活。但抓住烧伤后短暂的黄金时间对创面进行简单的处理，将大大减轻受损程度，减少疤痕的形成，伤员的预后将大为改观。
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